На испытательный стол ставится стеклянная пластина, которая является мерой твердости. Груз маятника отклоняют в крайнее положение и опускают для совершения свободных колебаний. Отсчетное устройство считает время затухания колебаний до определенной амплитуды. Это число называется "стеклянным числом". Далее контрольная пластина заменяется испытуемым образцом и процесс повторяется. Твердость определяется сравнением времени затухания колебаний маятника на образце со стеклянным числом.