Электрический аппарат (устройство) для регулирования и ограничения тока или напряжения в электрической цепи, основная часть которого - проводящий элемент (ПЭ) с переменным электрическим сопротивлением.
Величина сопротивления ПЭ может изменяться плавно или ступенчато. При необходимости изменения тока или напряжения в небольших пределах Р (реостат) включают в электрическую цепь последовательно (например, при ограничении пускового тока в электрических машинах). Для регулирования тока или напряжения в широком диапазоне (от нуля до максимального значения) применяется потенциометрическое включение Р., являющегося в этом случае регулируемым делителем напряжения.

В соответствии с назначением Р, их разделяют на пусковые , пускорегулировочные, нагрузочные и реостаты возбуждения. По способу теплоотвода различают Р. с воздушным, масляным и водяным охлаждением.
В зависимости от материала, из которого изготовлен ПЭ, Р. делятся на металлические (наиболее распространены), жидкостные и угольные.
Простейшие металлические Р. ползунковые, у которых сопротивление изменяется перемещением контактного ползунка непосредственно по виткам проволоки из материала с высоким удельным сопротивлением (манганин, константан, нихром, фехраль, сталь), намотанной на цилиндр из электроизоляционного материала (фарфор, стеатит).
Жидкостный Р. состоит из сосуда, наполненного электролитом (10 15%-ный раствор Na2CO3 или K2CO3 в воде), с опущенными в него электродами. Регулирование его сопротивления осуществляется изменением расстояния между электродами или глубины их погружения в жидкость. Угольный Р. выполняют в виде столбиков, набранных из тонких угольных шайб. Его сопротивление регулируется изменением давления, приложенного к столбикам.

ОКВЭД: 27.12 Производство электрической распределительной и регулирующей аппаратуры, 46.69.5 Торговля оптовая производственным электротехническим оборудованием, машинами, аппаратурой и материалами, 47.54 Торговля розничная бытовыми электротоварами в специализированных магазинах