Шпатлевка может быть на цементной основе или гипсовой. Различия в том, что на гипсовой основе она придает более ровную поверхность и белизну, а на цементной основе имеет большую адгезию и влагоустойчивость. В итоге отличается шпатлевка друг от друга тем, каков будет результат после ее применения.
Шпатлевка может быть в виде сухой смеси, которую необходимо развести водой в указанных на пакете пропорциях или уже готовой жидкой смеси. Наносится шпатлевка на подготовленною заранее поверхность: очищенную ровную поверхность. Она может наноситься в несколько слоев, после высыхания предыдущего. При необходимости шпатлевка шлифуется. Существует финишная шпатлевка, которая наносится тонким слоем и может быть окрашена.